Глава 8

Машина подобрала меня возле подъезда. Дмитрий сидел рядом с водителем, на заднем сиденье вальяжно расположился некий молодой человек, которого в обычной жизни я бы принял за охранника. Я занял место рядом с ним. Поскольку время инструкций уже прошло, мы ехали молча – никто не надоедал мне своими напутствиями. Когда мы остановились возле небольшого особняка какого-нибудь бывшего купца, Дмитрий только спросил: «Фотографию не забыл»? Я утвердительно кивнул, его это удовлетворило, хотя он, вроде, даже не смотрел в мою сторону.

-    Второй этаж, там не заблудишься. На прием ты уже записан.

Я поднялся на второй этаж мимо вывесок туристических компаний и продавцов био-активных добавок и разыскал вывеску «Мадлена. Белый маг. Привороты и помощь в бизнесе. Офис 112». В конце коридора постучал в обычную дверь, обитую драным дерматином.

За дверью располагалась комната, в ней сидела женщина неопределенных лет и определенных размеров, внешность ее была обильно удобрена перегидролью.

-    Вы по записи?

-    Да… Тут вот девушка… Я звонил…

-    Фамилия?

Я назвал свою фамилию, и мне предложили подождать на стуле. Ждал я минут пять, после чего дверь в следующую комнату распахнулась, и из нее выскочила женщина вся в слезах. Сдерживая рыдания, она подошла к блондинке и протянула ей какой-то листок – после этого стала отсчитывать купюры. В дверях появилась другая блондинка – белее и крупнее секретарши, с огромными синими тенями вокруг глаз:

-    Не волнуйся, милочка! Он еще на коленях к тебе приползет! А эта сука за все нам заплатит! – после этих слов волшебница взглянула на меня, скромно сидящего на стуле, и повелительным голосом провозгласила – Проходите!

Я зашел в комнату, в полумраке мигали какие-то лампочки на стенах, на столе переливался «молниями» магический шар – которые сейчас в обилии предлагаются в магазинах офисных подарков. Блондинка зашла следом и, не без усилий, водрузила себя по другую сторону стола. Ее обильное тело было скрыто за черной мантией, наподобие судейской – если верить соответствующим телевизионным постановкам. Тени вокруг глаз значительно усиливали эффект.

-    Какие проблемы, красавчик?

-    Я звонил… По поводу девушки…

-    Зовут как?

-    Меня?

-    Тебя! Деваху твою, мать ее…

Насчет матери у меня не было никаких распоряжений – я слегка растерялся. Потом сходу назвал какое-то выдуманное имя, боясь, что если меня спросят еще раз, я не смогу назвать его снова.

-    Да ты не волнуйся так! Вернем твою зазнобу – в устах Мадлены это звучало как приговор, не подлежащий обжалованию, - Фотографию принес?

-    Вот, тут… - я протянул фотографию регистратора

-    Что, любишь ее?

Этого вопроса я совсем не ожидал! На секунду я подвис.

-    Да, да, конечно! Очень!

-    Душу свою готов за нее отдать?

Вот черт! Почему меня не подготовили, как следует? Вместо упражнений с заклинателем и картинок с цветными пятнами надо было устроить мне тренировку в условиях, приближенных к боевым! Впрочем, может быть удастся сойти за дауна?

-    Душу… готов… да.

Блондинка хлопнула ладонью по столу, от громкого звука в тишине я чуть подпрыгнул на стуле.

-    Хрена с два я тебе поверю! Ты чего сюда приперся, маму какую-то придумал? Думаешь, нашел идиотку? Да тебя любая … раскусит за полсекунды!

Я прямо обомлел. Всю дорогу до задания я лихорадочно думал, а что будет, если меня сразу же раскроют – и повторял себе инструкцию по технике безопасности: «В случае преждевременной неадекватной реакции объекта, а также при угрозе раскрытия агента, необходимо принять меры к нейтрализации объекта до прибытия сопровождающих сотрудников, а именно – произнести заклинание…». Очнувшись от секундного шока, я сунул руки в карманы куртки и выхватил – в правой руке: стандартный персональный заклинатель, выполненный в виде аппарата сотовой связи, в левой руке – шарик для игры в настольный теннис. Лихорадочным движением я нажал на телефоне какую-то комбинацию, которая казалась мне подходящей, и подбросил в воздух шарик. Он упал на стол с характерным звуком и после нескольких отскоков с уменьшающейся амплитудой скатился на пол. Белая волшебница смотрела на меня в упор, я понял, что рассчитывать на тройку не приходится.

Дверь сзади открылась, я обернулся и увидел Дмитрия. Он стоял на пороге и улыбался своей обычной голливудской улыбкой.

-    Что, Мадлена! Я гляжу, тебя уже нейтрализовали?

-    Да, щас! Двоечников ко мне водишь! Двух слов связать не может, а туда же – в оперативные работники! А ему только унитазы мыть! Вы там совсем что ли, в конторе с ума посходили? Куда этого салагу на поле выпускать? Да его первокурсница раскусит, которая на картах гадать не умеет!

-    Ну, мать, ты строга! А зачем тогда ты тут сидишь такая нарядная?

Я уже понял, что это была подстава. Меня отправили на сдачу экзамена – и я его провалил. Сказав Мадлене «извините» я выволок себя за дверь. Дмитрий шел следом.

-    Лихо ты заклинатель-то выхватил! Хорошо, что в нем батарейки не было – а то, знаешь, что было бы? Ты хоть в курсе, какого демона-то ты вызвал? – Дмитрий расхохотался, такое проявление эмоций было для него не характерно.

-    Ладно. Считай экзамен ты сдал. В такой ситуации главное – спонтанная реакция организма на непредвиденные изменение в сценарии. Реакция у тебя была правильная, а вот над заклинаниями надо еще поработать. Как и над актерской игрой. Но в целом, ты держался молодцом. А навыки – это дело наживное.

Всю следующую неделю я провел в интенсивных тренировках: по часу сидел в узкой комнате с зеркальными стенами и неприятными собеседниками, задающими каверзные вопросы. Учился, не глядя, воспроизводить на клавиатуре телефона заученные цифровые комбинации. Заучивал цифровые комбинации – благо, на первое время мне выдали всего несколько относительно безопасных заклинаний, чтобы, не дай Бог, случайно не вызвал Апокалипсис. Тренировался подбрасывать в воздух шарики для пинг-понга. Одним слово, проводил время совсем как советский разведчик в одном из почти забытых фильмов соответствующей тематики.

Через неделю тренировок меня опять повезли на задание. Не знаю уж, была это снова проверка или уже нет, но в этот раз все прошло, вроде бы, без сучка без задоринки. Я пришел в аналогичную фирму, вывалил на стол фотографию регистратора и разразился такими неподдельными страданиями в отношении потерянной любви всей жизни, что сам Ромео мог бы мне позавидовать. Самое сложное в этой работе, как я понял, было заставить тестируемого мага предпринять хоть какие-нибудь действия непосредственно в момент моего посещения – все они обещали «принять меры» и «все уладить» уже после моего ухода. Но нам-то надо было быть точно уверенным: регистратор не засек излучения потому, что колдун не умеет колдовать, либо просто потому, что он поленился попробовать? Лучше всего, как я быстро понял, на адептов черной и белой магии действовал аргумент, что я не отдам секретарю великого волшебника ни одной своей купюры, пока не получу явных доказательств таланта заклинателя в виде сосредоточенных пасов руками над фотографией регистратора или брошенного в воду кусочка натрия. Что происходило уже после того, как я покидал помещение и в него входил Дмитрий в сопровождении «охранника», я мог только догадываться. Но следов крови на их костюмах я не наблюдал – из чего сделал вывод, что «волшебники» обычно довольствовались предъявлением соответствующей корочки и паре нехитрых угроз, после чего вывеска на двери логова белой колдуньи стремительно менялась на «Препараты тибетской медицины» или «Юридическая помощь в оформлении разрешений на работу».

Чего я никак не ожидал, так это того, что курсы по повышению квалификации волшебников успели выпустить такое количество дипломированных специалистов! У нас считалось за правило – проводить не более одной операции в день, однако, наши трудовые будни были расписаны, судя по всему, на годы вперед. Правда, Дмитрий достаточно быстро покинул нашу компанию – и вскоре я стал ездить на задания в сопровождении совершенно разных агентов, вроде экипажей «Скорой помощи», формирующихся из тех, кто сегодня на дежурстве. Но часто бывало, что мы наведывались в один и тот же купеческий особняк, только с разных входов – и непременно заставали там очередную магическую ячейку с непременной крашеной блондинкой во главе, или такой же крашеной брюнеткой, реже – с бойким мужчиной с едва наметившейся сединой. В какой-то момент мне стало казаться, что в эту комнату мы уже приезжали неделю назад, только здесь был другой стол и блондинка была чуть худее – déjà vu. Быть может, просто, в базе данных риелторов, занимающихся арендой коммерческих помещений, была специальная позиция – помещение под проведение магических обрядов – и такие помещения не испытывали дефицита в арендаторах. В какой-то момент мне стало казаться, что работа наша лишена смысла. Как будто мы рубили головы гидре, отрастающие заново тут же, лишь только мы отвернулись, чтобы уделить внимание следующей. Я поделился своими опасениями с сопровождающими меня сотрудниками.

-    Тебе что – платят мало? Работа пыльная? Вот и не возникай!

Я и не возникал. Только в какой-то момент поймал себя на мысли: а что, собственно, изменилось в моей жизни? Я поменял одну странную бессмысленную работу на другую. Да, теперь я получал больше – но, все-таки, не настолько, чтобы почувствовать себя избранником судьбы. Да, работа была совсем не пыльной – к тому же, очень свободный график: обычно, выезжая на задание часам к десяти утра, к двенадцати мы уже были полностью свободны. Мои спутники по обыкновению прокладывали маршрут к очередному бару, открытому уже в это время, и остаток рабочего дня, а также, я полагаю, все свободное время до глубокой ночи – оставляли в этом заведении, как, видимо, и всю достаточно щедрую зарплату. Я в силу недостаточной тренировки не мог составить им адекватную компанию, поэтому быстро научился отлучаться по окончании задания на «срочные дела», чем, очевидно, заслужил их явное неодобрение. У меня появилась масса свободного времени и кое-какие свободные деньги, но я решительно не мог придумать, чем их занять. Я пробовал ходить по музеям, но, честно говоря, никогда не любил этого занятия – почему-то предметы старины, вырванные из глубины веков и помещенные под стекло, не вызывали у меня ни трепета, ни интереса: окаменелые останки чьей-то чужой жизни. Пробовал ходить в Пушкинский и Третьяковку – но просто так глазеть на бесчисленные шедевры, не зная их истории и не разбираясь в ньюансах живописной техники, в отличие от молоденьких студенток искусствоведческих факультетов, сосредоточенно что-то конспектирующих в блокнотик перед каким-нибудь известным портретом, мне было неинтересно, а особого желания разобраться в хитросплетениях историй и познать технику почему-то не было. Пробовал «клеиться» к молоденьким студенткам – но, как выяснилось, с шедеврами, писанными маслом, я не выдерживал никакой конкуренции, а мои навязчивые приглашения выпить кофе в близлежащей кафешке почему-то не производили никакого эффекта. Как-то само собой я стал чаще заходить в различные бутики и магазины по пути, примерять модные свитера и лакированные ботинки. С какого-то момента я вдруг придумал, как совместить избыток времени и денег – я стал целыми днями шататься по магазинам. Раньше я не особенно обращал внимание на этикетки – по мне Dolce & Gabbana ничем не отличались от Dolche & Gabaha, скроенные где-нибудь в Южном Китае. Теперь же я стал гораздо внимательнее относиться к выбору ремней под брюки и пряжек под туфли. Как это я мог раньше не понимать, что футболку X ни в коем случае нельзя надеть под джемпер Y - это же абсолютно несовместимые марки!

Неожиданно для себя я вдруг обрел смысл жизни: еще недавно блестящие витрины, туго набитые плодами внеземных цивилизаций как-то по определению считались мне недоступными, и потому сами по себе выпадали из круга моих интересов. Теперь же, когда я обнаружил, что эти плоды висят буквально на уровне вытянутой руки, стоит только захотеть ее протянуть – мне наконец-то открылся смысл существования грандиозной индустрии потребления. Оказалось, что можно позволить себе купить туфли за $600 только для того, чтобы удачно пройтись в них всего один раз по вечернему Арбату в сопровождении таких же сногсшибательных брюк – и ощущения от этого сами по себе уже оправдывают покупку. Это все равно, что долгие годы наблюдать через стекло экрана за фантастически привлекательными манекенщицами, бороздящими подиумы своими узкими бедрами – и вдруг оказаться у входа в элитное «эскорт-агентство», где эти самые (или почти такие же) манекенщицы вдруг обнаруживаются нереально доступны для самых смелых фантазий по вполне, на самом деле, приемлемой цене. Кстати, о манекенщицах.

Мои отношения с противоположным полом традиционно были неоднозначными. Обычно, женщины, встречавшиеся мне на жизненном пути, делились на две категории: те, которых я не готов был представить рядом с собой, и те, которые не готовы были терпеть рядом с собой меня. Несколько раз из этого правила случались отдельные исключения, в тех ситуациях, когда я уже готов был пойти на компромисс с собственными эстетическими запросами – либо когда активность с другой стороны превышала установленный мною барьер. Однако обычно это приводило к стремительному взаимному разочарованию. В глубине души я был уверен, что моей спутницей должна быть непременно одна из тех красоток, чьими изображениями украшают постеры с гоночными автомобилями и кабины грузовиков, однако, шансов покорить одну из них глубиной своей души и богатством внутреннего мира мне почему-то не представлялось.

Теперь же я с удивлением для себя обнаружил, что покупка нижнего белья за $300 повышает мою потенциальную привлекательность для противоположного пола как минимум на сумму сделанных инвестиций, а пакет ценных лейблов стоимостью $3-4 тысячи уже позволяет позиционировать себя на рынке как достаточно интересный актив. Не то, чтобы мне стали бросаться на шею все вожделенные красотки на улице – но, по крайней мере, их взгляд перестал мгновенно соскальзывать с меня в поисках более достойного предмета. Я вплотную подошел к пониманию того, что для победного IPO мне не хватает, возможно, каких-то финальных мелочей – вроде шикарной машины непременно черного цвета или наручных часов, один экземпляр которых обеспечит, по идее, безбедное существование семьи мастера на несколько поколений. Я стал подумывать о том, не начать ли копить деньги на покупку машины – но ведь я помнил, что Дмитрий предлагал мне обзавестись новенькой иномаркой буквально в день нашего знакомства! Не может быть, чтобы для нашей конторы это было каким-то нереально сложным вопросом – а вдруг достаточно всего лишь попросить? Что если мне дадут новенький лексус в качестве, например, аванса? Или премии – за хорошо проделанную работу? Я решил во что бы то ни стало разыскать в конторе Дмитрия и ненавязчиво задать ему этот вопрос.